为了进入轨道,火箭起飞开始后逐渐倾斜到其一侧,并逐渐增加倾斜幅度,直到它达到椭圆轨道围绕地球,最好携带的燃料是刚刚好“物尽其用”。这种优化航天器轨迹以使其达到所需路径的技术称为重力转向(Gravity Turn)或零升力转向(Zero-liftTurn)。
这项技术提供了两个好处:第一,它让火箭在上升的早期阶段保持非常低或甚至零的攻角(英文angle of attack,是航空术语,指飞行物体所受升力方向矢量与纵轴之间的夹角),这意味着火箭受到较少的空气动力应力;第二,它让火箭利用地球的重力而不是它自己的燃料来改变火箭(及携带的航天器)飞行的方向。这两点节约下来的燃料可以用来更多的进行水平加速,使航天器更容易进入轨道。
简而言之,如果火箭想要进入地球轨道,它必须在发射后弯曲它的轨道。如果它坚持直行,尽管越往高处引力越小,但最终会在燃料耗尽后逐渐减速,就好像我们往天上扔石头一样,速度到0后重新下落。
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